Durante su trayectoria profesional ha colaborado con numerosas industrias del sector eléctrico, aeronáutico, carboquímico y petroquímico.
Especializada en materiales de carbono. En los últimos años, ha iniciado una línea de investigación sobre grafeno para aplicaciones que incluyen biomedicina y almacenamiento de energía.
Desde noviembre de 2017 y hasta junio de 2022 ha sido presidenta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Familia. «Las mujeres de mi familia han sido para mí un referente», destacó Menéndez, quien alabó el trabajo de su abuela y de su madre tanto en el campo como en la casa, así como la unidad familiar que propiciaron durante su infancia. Su hijo Alejandro Gallego Menéndez es Ingeniero Mecánico y de Materiales.
Formación. Menéndez López se graduó en Química orgánica en la Universidad de Oviedo en 1980 y posteriormente en 1986 se doctoró en la misma universidad con la tesis: “Caracterización de los líquidos del carbón. Técnicas de fraccionamiento y caracterización de las fracciones”.
Docencia. En el 2003 accedió, mediante un proceso de promoción interna, a la escala de Profesores de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Ha dirigido varias tesis doctorales
Ha sido, además, evaluadora y coordinadora de varios Programas de I+D de la Unión Europea, así como gestora del Plan Nacional de Materiales y del Plan Nacional de Energía
Inicios profesionales. Empezó a trabajar en el CSIC, en el Instituto Nacional del Carbón de Oviedo.
Investigación. Ha tenido estancias en diversos centros de investigación extranjeros, como el Northern Carbon Research Laboratorios de la Universidad de Newcastle Newcastle upon Tyne en Inglaterra, la Universidad de Clemson en Carolina del Sur, en los EEUU, en el Imperial College de Londres o la Universidad de Nottingham.
Su trabajo como investigadora está relacionado con los materiales y la energía, habiéndose ocupado de la optimización de los procesos de conversión del carbón y revalorización de sus derivados, así como los procedentes del petróleo, mediante su utilización como precursores de materiales de carbono, iniciando una línea de investigación sobre el grafeno y su utilización en varias aplicaciones, como el almacenamiento de energía y los reactores nucleares de fusión, y también en el campo de la biomedicina.
Ha participado en más de una treintena de proyectos de investigación de carácter regional, nacional y europeo, encabezando como investigadora principal una veintena de estos y coordinando cinco europeos.
Publicaciones y divulgación, Ha publicado más de 200 artículos en revistas internacionales de alto índice de impacto, varios capítulos de libros, dos libros de divulgación, donde ha ido dando cuenta del avance de sus investigaciones .
Ha presidido la Asociación Europea de Materiales de Carbono (ECA).
Participa habitualmente con ponencias propias en Congresos, Jornadas y Cursos de índole científicos que tienen lugar tanto en España como en el extranjero.
Es una de las personas promotoras de la Fundación Margarita Salas, para la defensa y promoción del papel de la mujer en la ciencia.
Patentes. Con sus equipos de investigación tienen registradas nueve patentes, de las que destacan las siguientes:
Method for producing graphene with tunable properties by a multi-step thermal reduction process. Autores: A. Paez, J. García, P. Alvarez, M. Granda, C. Blanco, R. Santamaría, P. Blanco, L. Fernández, R. Menéndez, F. Calle. Número de solicitud: EP14382352.4.
Método de obtención de óxido de material pregrafítico, óxido de grafeno o grafeno a partir de un material pregrafítico. Autores: C. Blanco, M. Granda, R. Menéndez, R. Santamaría, P. Alvarez, U.A. Sierra Gómez. Número de solicitud: P201330348.
Cargos científicos
Desde 2003 hasta el 2008 dirigió el Instituto Nacional del Carbón (INCAR),
Entre mayo de 2008 y febrero de 2009 ocupó el cargo de Vicepresidenta de Investigación Científica y Técnica del CSIC.
Es miembro del Consejo Rector de la Agencia Estatal de Investigación y de la Comisión Nacional de Evaluación de la Actividad Investigadora, así como del Comité Científico Asesor del Principado de Asturias y Delegada Institucional del CSIC en Asturias.
El 17 de noviembre de 2017 a propuesta del Ministerio de Economía y Competitividad de España, el gobierno español aprobó el nombramiento de Rosa María Menéndez como presidenta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.. Menéndez se convierte, de este modo, en la primera mujer que ocupa esta responsabilidad en la dirección del mayor organismo público de investigación de España, con una plantilla de 13 000 investigadores, de los cuales el 35,7% son mujeres. Ha permanecido en el cargo hasta junio de 2022,
El día 1 de junio de 2018 fue nombrada vicepresidenta de Science Europe, asociación sin fines de lucro radicada en Bruselas que agrupa a las más importantes agencias europeas financiadoras de la investigación y de la innovación, en total 43 organizaciones, con el objetivo primordial de representar la voz de la comunidad científica ante las instituciones de la Unión Europea.
Premios y reconocimientos honoríficos
En 1996 recibió el premio "Shunk Carbon Award", concedido por la empresa alemana Shunk a investigadores jóvenes, por su contribución al desarrollo de la ciencia de los materiales de carbono.
En 2007 se le otorgó el "Premio Vital Álvarez Buylla", concedido por la UNESCO y el Ayuntamiento de Mieres, por su contribución al desarrollo y divulgación de la ciencia.
En 2009 recibió el prestigioso "Premio DuPont de la Ciencia".
En 2016 se le concede el "Premio de la Asociación Española de Materiales", por su carrera científica,
En 2016 recibió también el "Premio al Talento Experto" concedido por Human Age y Cinco Días, y el "Premio Innova Diario de León".
2018 "Premio Amuravela de Oro", otorgado por la Asociación de Amigos de Cudillero.
2018 Inclusión en la "Tabla Periódica de las Científicas" de todo el mundo, para conmemorar el Año Internacional de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos, que celebra en 2019 el 150.º aniversario de la publicación de Mendeléyev.
2018 "Premio a la Excelencia Química", otorgado por Antonio Macho, Presidente del Consejo General de Colegios Químicos de España.
2020 "Premio AIQBE al fomento y desarrollo de la Ciencia y la Tecnología"
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